A tilápia Gift é uma espécie da Malásia que chegou ao Brasil em 2005 e é um bom exemplo do programa de melhoramento genético na piscicultura brasileira. Ela foi criada em um cruzamento da ONG World Fish Center e rcebeu o nome Gift como abreviação de Genetic Improvement of Farmed Tilápia ( que em português significa melhoramento genético de tilápias de fazendas). Os animais já estão na 4ª geração geneticamente modificada e têm ganho 5% de peso a cada geração, animando os pesquisadores da Universidade Estadual de Maringá, onde o melhoramento é feito. Os avanços do projeto foram apresentados no encontro Inovações no Cultivo de Tilápias, do AquaBrasil que aconteceu dia 12 de maio na UEM.
Nós recebemos 30 famílias em 2005 e montamos o nosso banco genético. O melhoramento da tilápia Gift é feito baseado no ganho de peso. Já estamos na 4ª geração e o melhoramento de peso em torno de 5% por geração. Nós já estamos com este processo em andamento desde 2006, quando obtivemos a 1ª geração de seleção, e estamos distribuindo estes animais aos produtores. Já temos núcleo de seleção em Cuba e no Uruguai e estamos acertando com o governo brasileiro o envio de um núcleo para a Nicarágua, que deve se concretizar em 2011 — diz Ricardo Pereira Ribeiro, coordenador científico do programa melhoramento genético do Agrobrasil e professor da Universidade Estadual de Maringá.
O produtor pode adquirir a tilápia Gift de duas maneiras, que podem servir tanto para o pequeno, o médio e o grande produtor. Ele pode comprar os alevinos que vão se transformar em reprodutores (a R$ 1,50 cada alevino) ou pode montar um pequeno núcleo de seleção, chamado de núcleo satélite pelos pesquisadores. Neste caso, o produtor recebe os indivíduos das melhores famílias da tilápia Gift e ele mesmo faz o seu programa de melhoramento.
A tilápia Gift hoje já é distribuída para 92 produtores em todo o Brasil, fora os núcleos internacionais. Segundo um levantamento feito pela Universidade Estadual de Maringá, com 14 produtores no Paraná, entre os principais produtores de peixe para engorda, a Gift já representa cerca de 58,18% da produção de tilápias no Estado do Paraná.
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