Muitos produtores não sabem, mas o simples fato de fazer a poda correta das plantas pode render bons lucros. No caso das tangerineiras, que têm muita alternância de produção, a poda é essencial para diminuir o excesso de frutos, provocar novas brotações e, consequentemente, proporcionar tangerinas maiores e mais bem nutridas. Essa apuração da qualidade das frutas produzidas faz com que as tangerinas colhidas tenham maior qualidade e sejam mais competitivas no mercado. O resultado é que, por causa de uma boa poda, o produtor pode ganhar três vezes mais. Segundo o engenheiro agrônomo Otto Carlos Koller, professor aposentado da Universidade Federal do Rio Grande do Sul, o valor de produção de tangerinas podadas é de R$ 9, enquanto as plantas não podadas valem cerca de R$ 3 por árvore.
Nós fizemos uma estimativa econômica e, avaliando só dois custos que são afetados pela poda e pela colheita, comparamos plantas não podadas com plantas que sofreram poda. O custo da poda e da colheita nas plantas podadas foi de R$ 1,33 por planta. As plantas testemunhas, não podadas, tinham um custo de R$ 1,17 que é só o custo de colheita porque tem um excesso de frutos e pequenos, o que faz com que a colheita demore. O valor da produção de frutos por planta não podada foi de R$ 4,50 e, no caso do valor da podada, o valor foi de R$ 10,30. Fazendo a subtração dos custos, no caso só de colheita e poda a renda do produtor por árvore nas plantas que não foram podadas foi de R$ 3,31 e na planta podada foi de R$ 9. O ganho do produtor por planta quase triplicou — explica o professor.
A diferença entre uma planta ser ou não podada no caso da tangerineira é muito grande, porque esta cultura está sujeita a muitas alternâncias de produção. As plantas são capazes de produzir grandes quantidades de frutos em uma safra e logo na seguinte a produção ser bastante baixa, por causa de um esgotamento de reservas gasto no ano anterior. A poda equilibra esta produção porque não deixa que a planta produza em exagero, guardando reservas para o ano seguinte. Ela diminui a quantidade dos frutos tipo refugo, que são aqueles de tamanho pequeno e sabor impróprio para consumo de mesa. Reduzindo o excesso de carga, menos frutos florescem em uma mesma planta e a consequência é que os nutrientes são mais bem distribuídos tornando as tangerinas maiores, mais bonitas, saudáveis e com melhor sabor. Todos estes atrativos fazem com que elas rendam preços melhores.
Cada tangerineira tem características diferentes, mas todas elas necessitam de uma poda precisa. A monte alegrina, que é a mais popular no Sul do país, tem uma alternância de produção muito acentuada de uma safra para outra, mas a colheita é mais facilitada pela forma da planta porque apesar de ter a copa bastante fechada com excesso de ramos, ela tem formato esférico. Já a Ponkan, tem uma copa mais ereta, mais vertical e com diâmetro menor e apesar de não ter um problema tão grande de alternância de produção, sempre tem grande quantidade de frutos, o que prejudica a nutrição das tangerinas.
Os cuidados com a colheita também são muito importantes se o produtor de tangerinas quiser aumentar a sua renda. Geralmente, a fruta começa a se detriorar com 3 ou 4 dias pelas lesões e alterações que ela sofre no processo de colheita. Koller explica que, se o produtor souber cuidar das suas frutas, essa conservação pode se prolongar por 10 ou 20 dias, dependendo também das medidas que são tomadas na pós-colheita como a aplicação de fungicidas e o armazenamento em câmaras.
Basicamente, o fruto deve ser colhido mediante corte do pedúnculo da árvore que mantém o fruto preso. Esse corte deve ser feito bem rente à casca, sem cortá-la, mas permanecendo no fruto uma estrelinha que é o cálice verde da flor que permanece no fruto até ele ser consumido. Se o fruto é colhido à mão e é puxado com força, ele acaba rompendo a casca. Uma vez apanhado, o fruto deve ser depositado em uma sacola de colheita ou em um cesto e não atirado ao solo. O fruto da tangerina deve ter os mesmos cuidados do que quando se manipula ovos, porque o choque com o chão também causa danos à casca da tangerina, pequenas lesões que às vezes não são vistas pelos operários. Por estas pequenas lesões da casca penetram fungos — ensina Koller.
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