O tomate, geralmente, é uma cultura de muita exigência nutricional e que apresenta problemas fitossanitários. Existem mais de 200 espécies de insetos que atacam o tomateiro como moscas brancas, cigarrinhas, besouros, lagartas e lavas de moscas que destroem as folhas e outros tecidos da planta causando enormes prejuízos. No entanto, com o tomate orgânico estes problemas são muito reduzidos em função das inúmeras estratégias de controle alternativo que são adotadas. Elas são várias e exigem planejamento e cuidados do produtor, mas se forem bem feitas se mostram muito eficientes e podem não ser tão caras quanto a aplicação de agrotóxicos, usados no plantio convencional.
Os plantios orgânicos apresentam poucos problemas fitossanitários devido ao conjunto de práticas preventivas adotadas como parte estrutural do sistema. Na agricultura convencional são usados principalmente agrotóxicos e na orgânica ou de base ecológica são usados métodos alternativos como agentes de controle biológico além de extratos naturais e outros métodos físicos como catação manual. Devido ao modo de ação e as características dos métodos alternativos, são necessárias medidas preventivas para evitar que as pragas alcancem níveis populacionais que inviabilizem o controle alternativo — explica o pesquisador Edison Ryoiti Sujii, da Embrapa Cenargen.
Além do planejamento, que é muito importante, o pesquisador lembra que os produtores não podem esquecer da mão-de-obra, que no controle orgânico é fundamental, já que as estratégias de controle incluem ações como a cata manual das pragas. Os cuidados de manejo são muitos. Entre os principais estão a escolha de variedades e épocas de plantio adequados, consórcio com outras plantas como coentro e sorgo, uso de alho e cebola, plantio de quebra-vento e barreiras nos talhões, capina seletiva de plantas invasoras e nas bordas e uso de agentes de controle biológico para o controle das pragas.
É necessário que se conduza a cultura do tomateiro com uma série de práticas que sejam integradas para evitar os problemas fitossanitários comuns ao tomate. A escolha de variedades e época de plantio é a primeira decisão do planejamento importante, assim como fazer a correção adequada do solo com fertilização balanceada. É preciso também ter uma irrigação adequada para cada região e para cada época do ano. Além de todos os cuidados de tratos culturais, uma prática muito importante é a produção de mudas sadias, porque se você já começa com plantas problemáticas você vai ter problemas ainda maiores ao longo do plantio — ensina Sujii.
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