A erva de passarinho, cujo nome científico é Struthantus flexicaulis, é uma planta parasita, que suga a seiva das plantas. Seu nome tem origem no fato de que os passarinhos é que a espalham. Eles se alimentam dos frutos e expelem as sementes em suas fezes. Então, essas sementes, caindo sobre galhos, ali se prendem, germinam e crescem. Forma-se, assim, uma combinação parasita-hospedeiro, no caso a erva e o cafeeiro.
Nas lavouras de café, especialmente nas zonas de Planalto e de Chapada, no estado da Bahia e nas áreas montanhosas e mais úmidas no Espirito Santo, o parasitismo da erva de passarinho em cafeeiros tem aumentado muito e já se constitui em problema grave em muitas áreas de cafezais. Provavelmente, estas regiões têm mais parasitismo da erva, em função da presença, em maior escala, de árvores hospedeiras, próximas aos cafezais. Nessas árvores os pássaros se alimentam dos frutos, levando as sementes, em seguida, até às lavouras de café.
A erva de passarinho é uma hemiparasita, já que suas folhas podem fazer fotossíntese. No entanto, para isso, ela precisa absorver do cafeeiro, através de suas raízes tipo haustórios, a seiva bruta, que contem água e minerais. Nesse processo, ela enfraquece o cafeeiro e chega a matá-lo. Verificou-se, ainda, que a erva prejudica também pela cobertura da copa e folhagem do cafeeiro, reduzindo assim seu processo fotossintético.
O controle da erva de passarinho, sobre o cafeeiro, só pode ser obtida através de poda, no caso cortando a planta de café, abaixo da área parasitada. Qualquer parte da erva que permanecer pode se recuperar e voltar o parasitismo. Neste processo ocorrem gastos com mão de obra, além de que a planta podada acaba perdendo área produtiva.
O trabalho de poda, para retirada da erva do cafeeiro, deve ser feito o quanto antes for verificado o parasitismo, assim a retirada fica facilitada.
Resta dizer que as folhas da erva passarinho possuem propriedades medicinais.
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