Pesquisa da Ufes em São Mateus (ES) mostra que voar no sentido das linhas do cafezal e perpendicular do vento colocou, em média, até 68% mais gotas nas plantas.
Quem trabalha com drone agrícola conhece a rotina antes de decolar: taxa de aplicação, tamanho de gota, velocidade, altura e faixa. São as configurações que aparecem no controle remoto e que, quase sempre, concentram toda a atenção do piloto. Há, porém, uma decisão que costuma ser tomada no automático, na hora de desenhar a missão no aplicativo, e que pode pesar tanto quanto qualquer um desses ajustes: a direção em que o drone vai voar sobre a lavoura.
Foi isso que um grupo de pesquisadores da Universidade Federal do Espírito Santo (Ufes), em parceria com a Unesp de Jaboticabal e com universidades chinesas referência em aviação agrícola, foi testar no campo. O estudo foi conduzido na Fazenda Experimental do Ceunes, em São Mateus, numa lavoura adulta de café conilon, com linhas contínuas espaçadas em 3 metros e copa fechada, cenário comum em muitas propriedades capixabas.
Como foi o teste
A equipe comparou duas rotas. Na primeira, o drone voava paralelo às linhas do café e no sentido perpendicular ao vento predominante da região. Na segunda, voava atravessando as linhas e paralelo o vento.
Para cada rota, foram testados dois tamanhos de gota selecionadas no radio controle do drone (90 e 120 micrômetros, ou seja, gotas finas e médias) e três velocidades (6, 8 e 10 metros por segundo, o equivalente a cerca de 22, 29 e 36 km/h). O equipamento foi um XAG P40 com bicos rotativos, aplicando 15 litros por hectare, a 4 metros acima da copa e com faixa de 6 metros. Cada combinação foi repetida em seis datas, com vento dentro dos limites recomendados.
Para saber o que realmente chegou às plantas, os pesquisadores usaram duas ferramentas: os conhecidos papéis hidrossensíveis, que mostram as gotas como manchas azuis, e um corante fluorescente misturado à calda, medido em laboratório para quantificar o volume depositado. As amostras foram colocadas na parte de cima e no meio da copa.
O que os números mostraram
Na média de todas as configurações, voar paralelo às linhas e perpendicular ao vento fez diferença clara:
- 68% mais gotas por centímetro quadrado de folha (cerca de 28 contra 17);
- 43% mais cobertura do alvo;
- 33% mais calda depositada nas plantas.
O melhor resultado de todo o experimento apareceu com a rota paralela, gotas finas (90 µm) e a menor velocidade (6 m/s). Nessa combinação, o drone colocou mais que o dobro de gotas na copa do que na rota cruzada com os mesmos ajustes.
Outro dado chama a atenção. Na rota paralela, a proporção de gotas muito pequenas (abaixo de 150 micrômetros) encontradas nos papéis foi, em média, 31% menor. Essas gotas são as mais sujeitas a serem levadas pelo vento ou a evaporar antes de chegar ao alvo. É um sinal positivo, mas os próprios autores fazem uma ressalva: o estudo não mediu a deriva fora da área, apenas o que chegou às plantas. Portanto, ainda não dá para afirmar que a rota paralela reduz a deriva.
Não existe receita pronta
A pesquisa também deixa um alerta importante. A vantagem da rota paralela não aconteceu em todas as situações. Com gotas finas a 8 m/s, por exemplo, a quantidade de calda depositada foi 9% menor na rota paralela do que na cruzada. Rota, tamanho de gota e velocidade funcionam juntos: mudar um altera o efeito dos outros.
Na prática, não basta copiar uma configuração que deu certo no vizinho ou que aparece em vídeo nas redes sociais. Cada talhão tem seu desenho, seu vento e sua copa. A recomendação dos pesquisadores é incluir a direção da rota na calibração, ao lado dos ajustes tradicionais, e conferir no campo, com papel hidrossensível, se a calda está chegando onde deveria.
Há ainda limites que o produtor precisa conhecer. No experimento, o sentido das linhas e o sentido de rota perpendicular ao vento ocorrem na lavoura testada, então não é possível dizer qual dos dois pesou mais. Também não foram avaliados o controle de pragas e doenças, nem a parte de baixo da copa. Os resultados valem para aquele drone, aquela lavoura e aquelas condições de clima.
O recado para o campo
A mensagem é simples: o caminho que o drone percorre também é uma regulagem. Em lavouras plantadas em linha, como o café, alinhar a rota às linhas e ao vento de través pode significar mais produto no alvo com a mesma calda, o mesmo tempo de voo e o mesmo custo. É mais um exemplo de que a boa aplicação começa antes da decolagem, no planejamento feito por quem entende de tecnologia de aplicação, e não apenas de pilotagem.
Edney Leandro da Vitoria
Doutor em Engenharia Agrícola e Professor da Ufes, Campus São Mateus-ES. Especialista em tecnologia de aplicação de defensivos agrícolas por meio de drones.
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