O incremento do comércio internacional de produtos agrícolas possibilita o transporte de pragas diversas, como insetos e microrganismos (bactérias, vírus, fungos, nematóides e ácaros), que podem causar danos irreversíveis à agricultura, pecuária e florestas. Exemplo recente é a ferrugem da soja, que entrou no Brasil em 2001 e já causou perdas econômicas expressivas desde então.
Preocupados com esse fenômeno, ao qual chamam de bioglobalização, ou seja, o deslocamento intencional ou não de organismos vivos entre países e mesmo entre diferentes regiões de um mesmo País, cientistas brasileiros da Embrapa, do Instituto Agronômico de Campinas (IAC) e de outras instituições nacionais desenvolvem sistematicamente ações de quarentena vegetal para evitar a entrada de pragas no País.
Essas ações se baseiam na análise das plantas introduzidas no País para fins de pesquisa em laboratórios para verificar se estão contaminadas por insetos ou microrganismos que possam comprometer a agricultura brasileira. Quando a praga detectada é passível de erradicação, o material é tratado, mas quando a praga é exótica, ou seja, ainda não ocorre no Brasil, as amostras vegetais são incineradas.
Algumas das pragas interceptadas pelas equipes de quarentena vegetal poderiam ter resultado em danos severos para as culturas agrícolas brasileiras. Entre elas, destaca-se o vírus denominado Banana bunch top virus, detectado em um material oriundo da Ásia no final da década de 90.
Esse vírus nunca havia sido registrado na América do Sul nem na América Central e não existem variedades de banana resistentes a ele. Sua entrada poderia devastar a bananicultura brasileira.
Várias pragas de oliveira também já foram interceptadas pela equipe de quarentena da unidade, como o ácaro Oxycenus maxwelli e o fungo Phyllosticta panizzei.
A conscientização da população brasileira para a importância da segurança biológica é fundamental para proteger a agricultura e a economia brasileira dos ataques de pragas. Uma planta trazida como souvenir de uma viagem pode ser a porta de entrada de uma praga devastadora para a economia de um país.
Produtores, processadores, consumidores e ambientalistas precisam se unir para buscar maneiras de se proteger e se aprofundar nos assuntos de intercâmbio comercial, na cadeia alimentar e na sustentabilidade agropecuária e ambiental, advertem os pesquisadores. “Prevenir danos ambientais é muito mais barato do que tentar recuperá-los mais tarde, especialmente porque na maioria das vezes são irrecuperáveis”, alerta a pesquisadora da Embrapa Recursos Genéticos e Biotecnologia, Maria Regina Vilarinho.
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